现代的悼词是由古代的诔辞、哀辞、吊文、祭文等文件嬗变而来的。它分为广义悼词和狭义悼词两类：广义的悼词是指专向死者表示哀悼、缅怀与敬意的悼念性文章。多由死者的亲朋好友或师长学生撰写。文章一般叙述死者的生平事迹和优秀品质，特别是突出他的杰出贡献或感人事迹以及对自己的勉励和影响等，文章一般以抒情为主，也有以叙事议论为主的。
标题
悼词的标题比较灵活，形式多种多样，致词人可根据具体需要选择恰当的标题形式。如邓小平的《在宋庆龄同志追悼大会上的悼词》、杨尚昆的《悼念聂荣臻同志》、杨牧的《写在艾芜前辈的灵前》、朱自清的《哀韦杰三君》等。
正文
正文一般分为四个部分：第一部分为开头部分。主要写死者的姓名、职务、身份、逝世的原因、时间、地点、享年;第二部分简要写出死者的一生经历及职务;第三部分写死者生前主要业绩和优秀品质，即对人民、对社会做出的贡献，以及对死者评价;第四部分表明对死者的怀念以及化悲痛为力量的决心，同时激励生者，号召人们学习死者的高贵品质，并向死者家属表示慰问。
结尾
最后用“某某同志永垂不朽!”、“某某同志永远活在我们心中”、“某某同志永在”，一般人悼词结尾可用 “某某安息吧!”、“某某一路走好!”等等。
范文结构
悼词还可以有称谓，如“同志们，朋友们”等，一般悼词的格式和内容结构大致如下：
女士们、先生们(朋友们、同志们)：
今天，我们怀着十分沉痛的心情悼念某某先生(同志)。 .
某某先生(同志)于某年某月某日某时，因病医治无效，在某某医院逝世，终年某岁。
某某先生(同志)简历。
某某先生(同志)……(对其一生进行恰当评价)
某某先生(同志)逝世，使我们失去了一位好朋友。我们悼念他，要学习他……(其可贵精神)。
某某先生(同志)永远活在我们心中！
某某先生(同志)安息吧！
悼词一般不涉及死者的缺点，评价也可适当多些赞美之词，但不可用过头的语言。宣读悼词人的身份要高于死者或和死者平级。悼词一般由所在单位派专人负责起草，有些特殊人物的悼词，还要呈报有关上级批准，或者成立治丧委员会，进行专门研究。
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